Agricultura Capitalista vs. Agricultura de Plantación

La capitalización de las actividades agrícolas es un proceso que se inició a mediados del siglo XVII y que se reforzó considerablemente durante el siglo XX. Durante este proceso se consolida la función del espacio rural como productor agrario y de la ciudad como centro industrial y comercial, receptor de los productos del campo.

Este proceso conlleva la aplicación de nuevas técnicas de explotación, que a su vez exigen un mayor capital para la adquisición de maquinaria. Por otra parte, representa la transformación de la agricultura basada en el modelo feudal, en el que coexistían grandes propiedades agrarias de tipo extensivo (con una producción muy por debajo de su potencial) en manos de la nobleza, la Iglesia o la Corona, donde los trabajadores del campo dependían totalmente de sus señores, con pequeñas explotaciones familiares, generalmente de subsistencia.

Este modelo, típicamente europeo, se transformó, según el caso, en grandes latifundios, gestionados por un propietario con trabajadores asalariados, donde se busca el máximo rendimiento, y para lograrlo se modernizan las explotaciones con capital propio o financiado. En el caso de las pequeñas explotaciones familiares, se busca no sólo el autoabastecimiento, sino la comercialización de los productos que se cultivan de forma intensiva. Esta agricultura intensiva se basa en una importante inversión de capital por unidad de producción, en forma de dinero o de nuevas técnicas de explotación, que incluyen el uso de piensos y fertilizantes, la implantación de regadíos o la mecanización del trabajo y la manipulación para la comercialización de los productos.

La globalización del sistema económico ha llevado a la creación de un nuevo tipo de empresas, conocidas con el nombre de “agroindustrias”, grandes compañías de comercialización de productos agrícolas, que controlan todo el proceso de producción y distribución.

El modelo americano se caracteriza por ser una agricultura industrial muy evolucionada, con un alto grado de tecnificación y mecanización. Se organiza en grandes regiones de monocultivo, los llamados belts o cinturones especializados, en los que se produce tabaco, algodón, maíz, etc. La agricultura norteamericana es fundamentalmente exportadora, con explotaciones de grandes dimensiones y otras de carácter familiar, sobre todo en cultivos estacionales. En los últimos años se ha producido un incremento importante en la superficie de tierras dedicadas al cultivo de productos orgánicos, así como en el número de productores certificados.

El régimen de propiedad de la agricultura americana, es privado con una explotación directa. Su destino es el mercado, del cual obtiene sus recursos la economía familiar que la explota. Utiliza todos los avances técnicos, mecánicos y científicos que la revolución verde pone a su alcance, lo que la convierte en la agricultura más rentable del mundo. En Estados Unidos, la agricultura es una actividad protegida, mediante una política de sostenimiento de precios, que hace que la mayoría de explotaciones obtengan unas rentas adecuadas a su producción.

Como hemos comentado, la agricultura estadounidense se caracteriza por su especialización, con la formación de anillos geográficos específicos, entre los cuales están:

• Anillo algodonero, en torno al golfo de México, al sur de los Apalaches y en las zonas más favorables de las riberas del Misisipí.
• Anillo del maíz, que se extiende en la mitad este del país.
• Anillo del trigo, al oeste, en zonas más frías y secas.
• Anillo de los forrajes y la ganadería, en las zonas más frías y húmedas.

La definición de los paisajes agrícolas americanos se debe a los Planes Centrales del gobierno de los Estados Unidos, con una parcelación geométrica del territorio, y una situación centralizada de las casas de las granjas, perfectamente comunicadas con sus tierras y con los grandes nudos de comunicaciones estatales, que facilitan el transporte de los productos cosechados.

Agricultura de Plantación

Como hemos comentado anteriormente, la agricultura de plantación es típica de los países subdesarrollados, aunque también puede darse en países industriales, como Estados Unidos donde encontramos plantaciones de algodón sobre todo en el sur. Los productos típicos de las grandes plantaciones, son el café, los plátanos, el algodón, la caña de azúcar o el tabaco, cultivados en régimen de monocultivo por grandes empresas de capital extranjero, que ocupan a la población autóctona.

Uno de los principales problemas de este tipo de monocultivo productivo, es que su éxito depende de los precios internacionales del cultivo, habitualmente muy variables, por lo que se intenta obtener el máximo beneficio en el menor espacio de tiempo posible. Por tanto se trata de una economía especulativa, que puede, en caso de un hundimiento de los precios, llevar a la ruina (todavía más), a países enteros, pues este tipo de empresas se convierten en las mayores suministradoras de ocupación de un país. Además, el hecho de que estos productos estén destinados al comercio internacional, implica que en algunos casos hayan de pasar por un proceso de tratamiento industrial en los países de origen, lo cual lleva a la construcción de fábricas para el empaquetado o la transformación en productos semielaborados. Estas fábricas también suelen estar en manos de capital extranjero, por lo que, finalmente los recursos naturales de un país, quedan en manos de una empresa privada, creando así una nueva forma de neocolonialismo.

En los países en los que se dan este tipo de plantaciones, encontramos también pequeñas explotaciones familiares de subsistencia (que son las habituales en los países subdesarrollados), con escasa o nula tecnificación, y que a duras penas producen las cantidades mínimas para autoabastecer a la familia que las trabaja.

Otro hecho que se está produciendo en la actualidad, es la compra de tierras fértiles de países subdesarrollados, por parte de empresas de países ricos con el fin de asegurarse alimentos en el futuro. Es el caso de Madagascar, que se encuentra ante la disyuntiva de aceptar o no dos ofertas procedentes de empresas coreanas e indias, para alquilar un total de 2 millones de hectáreas de tierras cultivables que se dedicarían al cultivo de arroz y lentejas, pero que en cualquier caso, no servirían para alimentar a su población, sino que engrosarían las arcas de las citadas empresas.

Madagascar es un país sumido en una inmensa pobreza. El 70% de sus habitantes viven por debajo de la línea mundial de la pobreza y más de la mitad de los niños menores de 5 años están desnutridos. La agricultura es el sector más importante de la economía, aunque la superficie cultivada sólo representa el 5% del total. El tipo de agricultura que se ha llevado a cabo en la isla es de tala y quema, con lo que se ha infringido un severo daño al medioambiente, y a la vez van desapareciendo valiosos terrenos arables para el crecimiento de las cosechas. La escasa población que tiene acceso a tierras fértiles, practica cultivos de subsistencia de arroz, maíz, sorgo, habichuelas y calabazas, pero la gran mayoría de los cultivos se dedican a la exportación (en manos de multinacionales extranjeras). El café es el principal producto cultivado, seguido de la vainilla, la pimienta y la caña de azúcar.

El posible acuerdo entra la multinacional coreana Daewoo y el gobierno malgache, incluye cláusulas, claramente perjudiciales para la población autóctona, como la obligatoriedad del uso de mano de obra sudafricana. Sin embargo, otros países africanos se han mostrado interesados en alcanzar un acuerdo similar para alquilar sus tierras a éstas grandes compañías internacionales.